El 22 de marzo fue designado por la Asamblea General de las Naciones Unidas como el Día Mundial del Agua, una fecha que invita a reflexionar sobre la importancia de este recurso esencial para la vida y el desarrollo sostenible de los territorios. Más que una conmemoración simbólica, es un llamado urgente a la acción colectiva para garantizar su protección, uso responsable y acceso equitativo para las generaciones presentes y futuras.
En Caldas, diversas organizaciones trabajan desde los ámbitos público, privado y comunitario para proteger el agua y los ecosistemas que la albergan. Como territorio andino privilegiado por su abundancia hídrica, el departamento asume grandes compromisos con el cuidado de sus fuentes, la protección de los nacimientos y la reducción de las afectaciones por vertimientos. El objetivo es claro: asegurar que quienes reciben el agua aguas abajo cuenten con un recurso de calidad, preservando el equilibrio ambiental y la salud de las comunidades.
El turismo de naturaleza, especialmente aquel asociado a fuentes hídricas, encuentra en Caldas un escenario privilegiado. La riqueza natural del departamento se refleja en el tránsito de los dos ríos más grandes del país —el Cauca y el Magdalena— por su territorio, así como en atractivos únicos como aguas termales, humedales y ecosistemas que albergan una invaluable diversidad de flora y fauna.
En altura
El Parque Nacional Natural Los Nevados y su zona amortiguadora resguardan verdaderos tesoros hídricos. En lo más alto de las montañas andinas, muy cerca de Manizales, se puede contemplar la magia del nacimiento de las aguas, yacimientos termales y hermosas lagunas rodeadas de frailejones y aves altoandinas. Estos ecosistemas de páramo cumplen una función estratégica en la regulación y provisión del recurso hídrico para buena parte del país.
En la zona cafetera
En la parte baja de la cuenca del río Chinchiná, se encuentran municipios emblemáticos como Chinchiná y Palestina. Allí, además de recorrer haciendas cafeteras y vivir la tradición del “yipao”, es posible conocer el proceso de siembra, cultivo y beneficio del café. También se destacan referentes como Buencafé y el Centro Nacional de Investigaciones de Café – Cenicafé, instituciones que aportan conocimiento e innovación al sector, siempre conscientes de la relación entre café, agua y sostenibilidad.
El dulce río La Miel
Principal afluente del oriente caldense, suma múltiples tributarios que enriquecen su cuenca y la convierten en un ecosistema estratégico y proveedor de agua dulce para la región. En el municipio de Norcasia, el embalse asociado al río promueve actividades como deportes acuáticos, senderismo, avistamiento de aves y cabalgatas, consolidándose como un destino ideal para el turismo de naturaleza.
Caldas cuenta con diez cuencas hidrográficas asociadas a las vertientes de los ríos Cauca y Magdalena. El 88,7 % de la población tiene acceso a agua potable. En la cuenca del río Chinchiná habitan aproximadamente 525.000 personas, principalmente en Manizales (68 %), seguida de Chinchiná (18 %), Villamaría (8 %), Neira (3 %) y Palestina (3 %). Allí, la demanda anual de agua es de 663 millones de metros cúbicos: el 86,2 % se destina a la producción de energía y el 8,4 % al consumo humano-doméstico. Además, el 18 % del territorio de esta cuenca cuenta con alguna figura de protección, mientras que en la cuenca del río La Miel más del 56 % está bajo esquemas de conservación como páramos, humedales y reservas forestales.
Cuidar el agua en Caldas es proteger la vida, la economía, el turismo y el futuro del territorio.