Hoy I.E Liceo Isabel La Católica
Carrera 22 Nro 32-21
Declarada Bien de Interés Cultural Municipal en Decreto No. 0263 del 26 de septiembre de 2003
Este inmueble educativo fue construido por la comunidad de los Hermanos Maristas como parte de una obra monumental que comenzó en 1904, con el relleno de un humedal ubicado en el sector. Sobre ese terreno transformado se levantó el Colegio de Cristo. El diseño arquitectónico estuvo a cargo del Hermano Bautista, miembro de la congregación, mientras que la dirección de obra fue responsabilidad del ingeniero manizaleño Jorge Botero Restrepo. La construcción culminó en 1930, consolidando una de las estructuras más representativas del patrimonio educativo de la ciudad.
Durante décadas, el Colegio de Cristo ofreció educación privada dirigida a los hijos de familias de clase media y alta residentes en el barrio San José y el centro de Manizales. Sin embargo, los cambios urbanos y el desplazamiento poblacional hacia otras zonas de la ciudad transformaron el entorno y la demanda educativa. Para la década de 1970, la edificación fue vendida al departamento, abriendo paso a una nueva etapa en su vocación pedagógica con la llegada del Liceo Isabel La Católica.
El edificio es una construcción emblemática que marcó un hito en la arquitectura educativa de Manizales. Es una edificación pionera en el ámbito educativo a gran escala en la región, destacándose por la sobriedad y elegancia de sus formas. La fachada principal, de composición simétrica, se organiza en torno a un acceso central que estructura visual y funcionalmente todo el conjunto.
Uno de los elementos más representativos del inmueble es la cúpula central que corona la entrada, rematada por una imagen de Cristo que domina el paisaje urbano. Los elementos decorativos —cornisas, molduras, pilastras y vanos verticales— siguen el lenguaje formal del estilo republicanos con elementos del Art Deco, integrándose de manera armónica con los materiales tradicionales y los principios constructivos de la época, como la mampostería y el concreto reforzado.
La planta del edificio adopta la forma de un claustro: tres niveles se organizan en torno a un amplio patio central, desde el cual se distribuyen las circulaciones hacia las aulas, oficinas administrativas y demás espacios comunes. Esta disposición garantiza la iluminación y ventilación natural, además de reforzar el sentido comunitario y de recogimiento que caracterizaba a las instituciones educativas del momento. Desde el acceso principal, el visitante se ve guiado intuitivamente hacia el corazón del edificio, donde confluyen la funcionalidad y la belleza arquitectónica.
Desde 1977, el edificio ha sido la sede del Liceo Isabel La Católica, una institución educativa oficial fundada en 1941 que, tras ocupar dos sedes anteriores, encontró en esta construcción histórica el espacio ideal para consolidar su misión pedagógica. El traslado no sólo permitió su crecimiento físico y académico, sino que también reafirmó su papel como referente educativo en el centro de Manizales, integrando tradición arquitectónica y vocación formativa en un mismo lugar.
A lo largo de más de ocho décadas, el Liceo ha sido protagonista de múltiples transformaciones en el panorama educativo local. Fue el segundo colegio femenino de bachillerato fundado en la ciudad y, junto al Instituto Universitario, contribuyó a la creación del proyecto académico que daría origen a la Universidad de Caldas. Ofreció educación básica nocturna, fue una institución pionera en educación básica mixta, rompiendo barreras de género, y a inicios del siglo XXI marcó otro hito al convertirse en el primer colegio público bilingüe de Manizales. Estos logros reafirman su legado como un actor clave en la construcción del conocimiento, la equidad y el desarrollo regional.
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